A rabszolgáknak az ókori Rómában, a közhiedelemmel ellentétben, valóban voltak bizonyos jogaik és védelmet élveztek a legszélsőségesebb bánásmódok ellen. A rabszolgák jogairól és tiltott bánásmódokról szóló teljes cikk a Liked.hu-n olvasható. Bár tulajdonnak számítottak, és szabadságuk nagymértékben korlátozott volt, a római jog bizonyos kereteket szabott a velük szembeni bánásmódnak. Ez a szabályozás nemcsak humanitárius megfontolásokból született, hanem a társadalmi rend és stabilitás fenntartását is szolgálta. A törvények igyekeztek megakadályozni az önkényes gyilkosságokat vagy a rabszolgák indokolatlan kínzását, még ha a gyakorlatban ez nem is mindig érvényesült tökéletesen.
Az ókori Róma rabszolgatartó társadalma szigorú hierarchiával működött, mégis meglepő módon léteztek olyan tiltások, amelyek a rabszolgatartók túlkapásait igyekeztek gátolni. Például tilos volt a rabszolgákat indokolatlanul megölni vagy súlyosan megcsonkítani, és bizonyos esetekben a bíróság elé állíthatták a kegyetlen gazdákat. Ez a jogi keret, bár messze nem biztosított teljes egyenlőséget, mégis mutatja, hogy a rómaiak felismerték a rabszolgák mint emberi lények minimális jogainak szükségességét. Ez a komplex rendszer, amely a tulajdonjog és az emberi méltóság közötti feszültséget kezelte, alapvető fontosságú volt a birodalom működéséhez és stabilitásához.